Descubren que los daños en una estructura cerebral eliminan la necesidad de fumar

Una región del cerebro llamada la ínsula es parte destacada de la adicción al tabaco y los daños en esta estructura pueden eliminar por completo la necesidad de fumar del organismo, según un estudio de las Universidades de Iowa y California del Sur en Los Ángeles (Estados Unidos) que se publica en la revista "Science".

Los resultados de la investigación podrían conducir a terapias para ayudar a los fumadores a dejar el hábito o para controlar el progreso mientras se utilizan las terapias existentes. La ínsula recibe información de otras partes del organismo y se cree que ayuda a traducir esas señales en lo que sentimos de forma subjetiva.

Según los autores del estudio, la mayor parte de la inspiración para desarrollar este trabajo procede de un paciente con daños cerebrales que participaba en el programa de investigación y que fumaba 40 cigarrillos al día cuando sufrió un ictus que dañó su ínsula. Después del ictus, este paciente señaló que su organismo había olvidado la necesidad de fumar y que había dejado el hábito sin esfuerzo.

Los autores estudiaron entonces a 69 pacientes con daño cerebra que habían sido fumadores cuando se produjeron los daños. Diecinueve de estos pacientes tenían lesiones entre las que se encontraban daños en la ínsula. Trece de los pacientes con daños en esta zona habían dejado de fumar y doce de ellos lo habían hecho de forma fácil y rápida.

Algunos de los pacientes con otras formas de daño cerebral también dejaron de fumar sin esfuerzo, pero en global, los pacientes que lo habían dejado fácilmente eran más propensos a tener daños en la ínsula en vez de en otras áreas del cerebro. Los autores concluyen que los daños en la ínsula redujeron la necesidad de los pacientes de fumar en vez de reducir la experiencia placentera, o recompensa, asociada al tabaquismo.

Saludos Cordiales

Dr. José Manuel Ferrer Guerra

El patrón genético de la adicción al tabaco y al alcohol

El impulso de encender un cigarrillo, asociado al consumo de una bebida alcohólica, podría obedecer a un mismo gen encargado de modular la adicción a ambas sustancias

Investigadores del Centro de Adicciones y Salud Mental de la Universidad de Toronto (Canadá), bajo la financiación del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA) del mismo país, han estado desarrollando en los últimos meses un estudio en ratas de laboratorio genéticamente manipuladas para hallar placer en el alcohol (P) y para aborrecer esta sustancia (NP). Estas ratas, además, fueron entrenadas para autoinyectarse dosis de nicotina a demanda. El objetivo del trabajo era comprobar si existía alguna coincidencia entre ambas adicciones. La respuesta ha sido positiva.

Los investigadores canadienses analizaron el comportamiento de los roedores y hallaron que las ratas P consumían el doble de nicotina que las NP. Tras publicar las conclusiones de su estudio en el Journal of Neuroscience, los investigadores canadienses dieron por sentado que la afinidad por el alcohol y la nicotina obedece a un mismo patrón genético. «Sabemos que la gente que fuma es más propensa a consumir alcohol que la que no fuma, pero hasta hoy desconocíamos por qué», explica el coordinador del estudio, A.D. Lê.

De modo similar, el tabaquismo es tres veces más prevalente en la población alcohólica que en la no alcohólica, por lo que tal vez no estemos ante dos abusos de sustancias distintos, sino de un «coabuso con base común», según los investigadores.

Lê confirmó también que las ratas P fueron más proclives a las recaídas adictivas. Curiosamente, las ratas tuvieron la oportunidad de administrarse también otras drogas adictivas, pero su afinidad no se correspondió con el patrón P ni el NP de manera específica.

Ya en clínica humana, un estudio llevado a cabo por el San Francisco Veterans Administration Medical Center concluye que fumar interfiere en la recuperación de los pacientes alcohólicos. Tras un mes de abstinencia, los pacientes en fase de recuperación que le daban al pitillo experimentaron una mejora sensiblemente inferior a la de los no fumadores.

Bases biológicas de la adicción

No ha sido hasta hace bien poco que la medicina ha rehuido el estigma vicioso o delincuente aplicado a los drogadictos, bajo el convencimiento de que todas las sustancias adictivas, desde el tabaco a la heroína, pasando por la cocaína, el alcohol, la marihuana y las anfetaminas, activan en realidad los mismos circuitos cerebrales. Se piensa que la dependencia a las distintas drogas, aunque se manifieste con comportamientos diferentes, tiene mecanismos biológicos comunes que interaccionan con los circuitos cognitivos y de recompensa.

La identificación de las bases neuronales de la adicción fue en su día la puerta de entrada a una nueva interpretación de las adicciones como entidades clínicas diagnosticables y tratables.

Lamentablemente, reiterados ingresos de adictos a sustancias en las unidades hospitalarias permitieron a los médicos percibir cómo el uso continuado de drogas causa cambios adaptativos en el cerebro que explican los fenómenos de tolerancia (necesidad de dosis cada vez mayores para conseguir el mismo efecto), dependencia física, consumo compulsivo, activación de los mecanismos cerebrales de recompensa y síndrome de abstinencia.

Dopamina, genes y cigarrillos

Todas las sustancias capaces de generar adicción, ya sean euforizantes, sedantes, estimulantes, relajantes, energizantes, desinhibidoras o apaciguadoras, tanto naturales como de diseño, tienen en común una cierta capacidad para estimular la liberación de dopamina en el núcleo accumbens cerebral.

Es el área de la recompensa y del placer, donde desembocan los efectos del sexo, la comida, la bebida y también del consumo de drogas adictivas. En todos los casos se potencia una liberación de dopamina por parte de las neuronas del área ventral tegmental, que penetran en el núcleo accumbens provocando euforia y un refuerzo de la conducta que ha desencadenado el estímulo.

¿Existe algún gen que relacione los centros de recompensa con la adicción al tabaco y al alcohol? En lo que refiere a la adicción tabáquica, un equipo de investigadores de la Universidad de Keio (Tokio) han dado con el gen CYP2A6, implicado en la degradación de la nicotina. Los expertos japoneses analizaron el ADN de 203 fumadores y ex fumadores sospechosos de presentar EPOC, junto con el de 123 no fumadores. Los primeros fueron interrogados acerca de su hábito tabáquico (número de cigarrillos consumidos cada día, duración del hábito, etc.), mientras que a los fumadores se les preguntó desde cuándo no fumaban.

Los resultados obtenidos demostraron que los fumadores con la variante genética CYP2A6 eran más propensos a la adicción y experimentaban una mayor dificultad para dejar de fumar. El hallazgo podría abrir la puerta a ensayos terapéuticos que ayudaran a modular la adicción. Y si como parece coincide con el patrón genético del alcoholismo, tal vez pudieran tratarse ambas adicciones, cuando se dan en la misma persona, de forma paralela.

MÁS INVESTIGACIONES

Siempre bajo un mismo rasero, cada vez son más los médicos que investigan los efectos conjuntos del hábito tabáquico y el abuso de alcohol sobre la salud, a un lado y otro del Atlántico. En la Universidad de Darmouth (Lebanon, New Hampshire), un grupo de expertos capitaneado por John A. Baron asegura que fumar cigarrillos y beber alcohol al mismo tiempo revierte los efectos beneficiosos de un precursor de la vitamina A, el beta-caroteno. Dicho precursor, que en condiciones fisiológicas disminuye el riesgo de recurrencia de adenomas colorrectales, se ve anulado. «Hemos comprobado cómo el consumo indiscriminado de alcohol y tabaco modifica los efectos del beta-caroteno en la recurrencia del adenoma de colon», detalla Baron.

Se examinaron en este trabajo los datos de 864 personas que habían participado en un estudio preventivo a gran escala y que habían sido asignados a terapia con placebo, beta-caroteno, vitamina C y vitamina E. Entre quienes no bebían ni fumaban, el suplemento de beta-caroteno se asoció a una disminución del 44% del riesgo de recurrencia de adenoma de colon. Sin embargo, entre los pacientes que fumaban y consumían alcohol, los suplementos de beta-caroteno no evitaron que el riesgo de recurrencia de adenoma fuera el doble.

Por su parte, investigadores del Departamento de Biología Celular y Patología de la Universidad de Salamanca se encuentran investigando en nuestro país una vacuna contra el tabaquismo. La investigación parte de la identificación de los circuitos neuronales responsables de la adicción a la nicotina y las moléculas que interactúan en tales circuitos.

Saludos Cordiales

Dr. José Manuel Ferrer Guerra

Expertos en tabaquismo desarrollan una nueva terapia gradual para satisfacer al 50 por ciento de fumadores que preferiría dejar el hábito poco a poco

Expertos en tabaquismo desarrollan una nueva terapia gradual para satisfacer al 50 por ciento de fumadores que preferiría dejar el hábito poco a poco

La nueva tesis presentada por la SEPAR consiste en reducir paulatinamente el consumo y administrar al organismo una ración suplementaria de nicotina en chicles

Redacción, Madrid, (16-01-07).- Una reciente encuesta de la SEPAR (Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica) sobre actitudes de los fumadores puso se relieve que la mitad de los que querían dejar el tabaco juzgaba la opción de dejarlo gradualmente como la más preferible. Y no sólo eso, sino que el 20 por ciento de quienes no pensaban dejar de fumar la valoraban como una alternativa muy a tener en cuenta si algún día se decidían a intentarlo.

El último número de la revista Prevención del Tabaquismo, editada por la SEPAR, dedica un monográfico a esta cuestión y recoge artículos en los que varios especialistas tanto nacionales como extranjeros exponen un nuevo planteamiento para dejar de fumar poco a poco, con el que esperan, llevándola a la práctica, aumentar las modestas tasas de éxito que se obtienen ahora en el combate especializado contra esta adicción.

Según los expertos, la ventaja del nuevo método es que, por su mayor flexibilidad, puede ampliar el porcentaje de abandonos, que se sitúa hoy, cuando se hace de la mano de un profesional, en el 30 y 35 por ciento a los seis meses de iniciado el tratamiento. Los neumólogos no están satisfechos de este índice de aciertos y piensan que el nuevo procedimiento puede hacerlo subir.

Ración suplementaria de nicotina

En síntesis, el nuevo planteamiento, calificado en el preámbulo de la publicación como “una de las novedades más originales de la terapia del tabaquismo”, consiste en reducir paulatinamente el consumo de tabaco a la vez que se administra al organismo una ración suplementaria de nicotina en forma no tanto de parches como de chicles, al tener éstos, según los especialistas, unas propiedades específicas que los hacen preferibles a aquellos.

Según explica el doctor Carlos Jiménez Ruiz, del área del Tabaquismo de la SEPAR, para que el tratamiento resulte idóneo "el candidato a ex fumador debe ser capaz de, a la par que se ayuda con los sustitutos de la nicotina, reducir el consumo de tabaco al menos a la mitad durante un período mínimo de cuatro meses. Los estudios que se han hecho demuestran que en aquellos individuos que mantienen la reducción a la mitad durante ese tiempo, aumentan la probabilidad de dejar de fumar al cabo del año de seguimiento”.

“La conclusión de todo ello es que no sólo estamos ofertando la posibilidad de dejar de fumar a un mayor número de personas, sino que también estamos incrementando la motivación de otros muchos para dejarlo, e incluso estamos ayudando eficazmente a que algunos fumadores se decidan a dejar el tabaco definitivamente aunque hasta ese momento no se hubieran encontrado suficientemente motivados para hacerlo”, afirma el doctor Jiménez Ruiz.

Vía de administración

La primera pregunta que surge ante una técnica de deshabituación que incorpora la administración suplementaria de nicotina es qué se adelanta con ello, si después de todo el organismo sigue expuesto a su acción adictiva. La respuesta que dan los expertos contiene dos premisas fundamentales. La primera es que la nicotina no resulta tóxica ni tiene propiedades cancerígenas, a diferencia de otros componentes del humo del tabaco como el monóxido de carbono, los hidrocarburos o las nitrosaminas. Y la segunda, que la capacidad adictiva de la nicotina estaría relacionada con la dosis pero también, y de modo significativo, con la vía de administración y de absorción.

Explica en este sentido el doctor Jiménez Ruiz que los cigarrillos son altamente adictivos porque liberan rápidamente la nicotina que contienen, mientras que los parches, chicles o inhaladores “contienen dosis mucho más pequeñas y lo hacen a lo largo de un amplio período de tiempo, por lo que el grado de adicción es muy reducido”.

Los especialistas han comprobado que los fumadores controlan sus niveles de esta sustancia bastante mejor cuando utilizan productos de liberación rápida, como es el caso de los chicles o los inhaladores bucales, que cuando recurren a los parches. La razón es que la nicotina de los primeros llega de un modo más lento al cerebro, lo que conlleva una neuroestimulación mucho menos intensa y, por tanto, un nivel de adicción que se considera prácticamente inexistente o bien compatible con el proceso de abandono gradual del tabaco.

Un componente de los barnices favorece la adicción a las drogas

Un componente adictivo presente en diluyentes y barnices activa un circuito cerebral asociado al consumo de drogas. El tolueno estimula la liberación de dopamina en las zonas cerebrales relacionadas con la recompensa tras el consumo de drogas

Redacción, Madrid (14-01-2007).- El tolueno, un componente cuya inhalación produce adicción y que está presente en diluyentes y barnices, estimula la liberación de dopamina en regiones específicas del cerebro como mecanismos de recompensa a las drogas, según un estudio del Instituto Vollom de Portland (Estados Unidos) que se publica en la edición digital de la revista Neuropsychopharmacology.

Hasta ahora seguía sin estar claro si los efectos del tolueno afectaban a los centros de recompensa del cerebro y dónde lo hacía, así que estos datos ayudarán a desarrollar métodos para evitar y tratar la adicción a sustancias que contienen tolueno.

El tolueno se encuentra en diluyentes de pintura, barnices e incluso quitaesmalte de uñas. Los investigadores demuestran que el tolueno estimula directamente a las neuronas de dopamina causado la liberación de ésta. La dopamina es un neurotransmisor que es liberado por los centros de recompensa del cerebro dando lugar a una sensación de euforia. Los resultados sugieren que el cerebro probablemente también interprete la inhalación de tolueno como una recompensa que puede dar lugar a un posterior abuso y posiblemente a un consumo futuro de otras drogas.

Además de mostrar dónde actúa el tolueno en el cerebro, los investigadores también demuestran que, de forma sorprendente, las sustancias con tolueno son más efectivas si se utilizan a bajas concentraciones. Al ser el tolueno rápidamente absorbido por el cerebro, esto podría explicar por qué el modo preferido de administración es mediante su inhalación. La inhalación suele ser considerada como una forma no dañina sin embargo, a diferencia de con otras drogas, incluso una única sesión de inhalación del componente puede alterar los ritmos cardiacos lo suficiente para causar un paro cardiaco y una disminución de los niveles de oxígeno suficientes para provocar asfixia.

A pesar del declive en el uso global de la droga entre los adolescentes desde finales de la década de los 90, el consumo lúdico de inhalantes está aumentando. Los inhalantes se consideran la cuarta forma de abuso de sustancias más común entre los adolescentes estadounidenses según el Instituto Nacional de Drogadicción (NIDA) de Estados Unidos. Debido a que los inhalantes activan la misma área del cerebro que otras drogas de abuso como la cocaína y las metanfetaminas las próximas investigaciones analizarán las interacciones de estas drogas sobre el cerebro.

8 de cada 10 consumidores de cocaína practican conductas sexuales de riesgo

La práctica de relaciones sexuales de riesgo no está tan asociada con el consumo de drogas y alcohol en las mujeres.

Barcelona, 12 enero 2006 (mpg/azprensa.com)

Un estudio realizado sobre 660 jóvenes de Barcelona, Madrid y Sevilla, menores de 30 años, revela que más del 80 por ciento de los que, en este grupo de edad, se dan un ‘atracón’ de cocaína, han llevado a cabo conductas sexuales de riesgo.

Según la investigación, entre los jóvenes consumidores de cocaína consultados, un 72,6 por ciento de los que había practicado sexo sin protección había realizado un elevado consumo de alcohol y un 85,4 por ciento se había dado un ‘atracón’ de cocaína y alcohol, con dosis de alrededor de 2,3 gramos.

Teresa Brugal, coautora del estudio, explicó que “los jóvenes que practican conductas sexuales de riesgo presentan un mayor consumo de alcohol o bien han hecho un atracón de cocaína y de alcohol”.

Así mismo, observaron que las mujeres consumen menos alcohol que los chicos y que su falta de seguridad en las relaciones sexuales no va tan asociada al consumo de drogas. “La prevalencia de jóvenes con prácticas sexuales de riesgo y consumos intensos de cocaína y alcohol es elevada”, por lo que este estudio “debe ayudar a mejorar los esfuerzos hacia estos colectivos, concienciándoles del uso del preservativo”.

España encabeza, con EEUU, el consumo de metadona

España es, tras los Estados Unidos, y por delante de Alemania, el Reino Unido, Italia, la República Islámica del Irán, Canadá y Australia, el país donde más metadona se consume, según el último informe de la Junta Internacional de Fiscalización de los Estupefacientes (JIFE), un organismo dependiente de Naciones Unidas.

Estos ocho estados utilizaron el 86 por ciento de la metadona que se consumió durante el año pasado en el mundo.

El uso de esta sustancia se multiplicó por tres en el último decenio y los expertos del JIFE han alertado ante el temor de que se esté produciendo un desvío del mercado farmacológico legal al mercado negro de estupefacientes. La Junta pide a las autoridades españolas que extreme los controles y, textualmente, “que se mantengan vigilantes en lo que atañe a la desviación, el tráfico ilícito y el abuso de la metadona y que adopten las medidas de represión necesarias” para que no caiga en manos de los narcotraficantes.

La metadona se usa en algunos países como analgésico, pero la tendencia ascendente de su consumo médico, según los expertos de la ONU, “es atribuible principalmente al hecho de que se utiliza cada vez más para tratamientos de mantenimiento relacionados con la dependencia de opioides”. En España se ha venido utilizado, en algunos centros de desintoxicación de drogodependientes, para sustituir a la heroína y, en menor medida, a la cocaína. Su consumo está reglamentado y, en la mayor parte de los casos, se facilita en dosis personales.

En algunas zonas se ha venido detectando un creciente tráfico ilícito de esta sustancia. A ello se une el espectacular aumento en las cantidades destinadas a su uso, pues en apenas diez años se multiplicó casi por tres veces y media, según los datos que aparecen en el citado informe del organismo dependiente de las Naciones Unidas.

La JIFE sospecha que, ante el aumento de la represión en países como España, algunos grupos mafiosos puedan hacer acopio de metadona para surtir el mercado de la droga.

Hidrocodona y oxicodona

En el último informe de la JIFE se alerta, también, de que “el aumento de la disponibilidad de estupefacientes para fines médicos legítimos puede acrecentar el riesgo de su desviación y abuso”. En algunos países occidentales, entre los que se encuentra España, se viene detectando un incremento en el consumo de medicamentos con oxicodona (en EEUU también se incluye la hidrocodona), un opiáceo similar a la morfina con acción analgésica y euforizante y con alta capacidad para producir adicción. La oxicodona es dos veces más potente que la morfina. La ONU pide al Gobierno español que “supervise atentamente la evolución del consumo de preparados farmacéuticos que contengan estupefacientes” y que “adopten medidas contra su desviación y abuso”